「超」長期熟成の特別な濃口醤油

通常、濃口醤油の熟成期間は短いもので3ヶ月、長くても2年と言われています。
長く熟成をすると酸化による香りの劣化などのリスクが高まることもその理由です。
必ずしも時間をかければ美味しくなるという訳でもないのです。難しいものですね。

でもやっぱり時間をかけなければ得られないものがあるのも事実。

この紫歌仙は3年という異例の超長期熟成をすることで、時間をかけなければ得られないしっかりとした旨みと角の取れたまろやかな塩味を実現しているのです。

左から甘露醤油（再仕込）、紫歌仙（濃口）、紫大尽（淡口）。味比べや使い分けもおすすめです。

ちなみに、日本で流通するお醤油の8割は濃口醤油だと言われています。
お料理にも、お刺身やお豆腐などにも、最も幅広く使われているのが濃口醤油。特に関東の方はほとんどが濃口。

日常的に最も使う頻度が高いお醤油だからこそ、間違いのない美味しさを選びたいものですね。

紫歌仙が搾られるのは年1回だけ

他のお醤油は仕上がりを見ながら随時搾られていきますが、紫歌仙が搾られるのは年に1回だけ。春先の数ヶ月のみです。
その分がなくなるとまた翌年を待たなくてはいけません。

元々普通のスーパーでは滅多に見かけない大久保醸造店のお醤油ですが、その中でもこの紫歌仙は数量も限られた特別なお醤油です。

そういう意味では、何か頂き物をした際のお返しのギフトや、ご近所さんへのちょっとしたお礼などの場面でも喜んでいただける一品だと思います。

ほとんどが全国の名だたる料理店などへと出荷されていきます。写真は一升瓶の紫大尽。

紫歌仙の「歌仙」は藤原公任の撰による三十六歌仙から取られています。
三十六歌仙は、ご存知の方も多いと思いますが、柿本人麻呂、小野小町、在原業平などに代表される平安時代の歌人36人を選んだものです。

大久保醸造店の大久保さんのお話を伺っているとこの辺りのお話が沢山出てきます。
有名な佐竹本（秋田藩主の佐竹家に伝わってきた三十六歌仙絵巻）のお話など、その歴史的な経緯や価値などを話し始めると止まらないといった具合にお好きなのです。

大久保醸造店が作るもう一つの濃口醤油に「小大のひしお」という商品がありますが、こちらも三十六歌仙の女流歌人として知られる「小大君」から取られたものだったりします。

- この商品の作り手 -

大久保醸造店

2022年末の12月28日夕方「MGを見て電話したんだけど」と一本のお電話をいただきました。
「MG」というのは長野県の中南信地区で発行される情報誌「MGプレス」のことで、当店を取り上げてくださった記事をご覧になったというお電話です。

「ちっちゃい蔵なんだけど、おれも醤油作ってるの」から始まって、お醤油・お味噌作りのことから食の安全性のこと、ご自宅で育てていらっしゃる野菜のこと（「畑の肥料を変えたら寄ってくる虫の種類まで変わったんだよ」）、などなど物凄い情報量を30-40分くらいで一気にお話をしてくださいました。

最後の最後に「お名前だけ伺えますでしょうか」と尋ねたところ、「あ、いけね、名前も名乗らなんだね（笑）。大久保です」。

これが大久保文靖さんとの最初の出会いでした。

大久保文靖さん。頭の中がどうなっているんだろうと不思議になるほどに常にフル回転しています。とても80を過ぎているとは思えません。

大久保醸造店は、明治38年に長野県松本市で創業した味噌・醤油蔵です。
前出の大久保文靖さんは3代目。今は会長となって、4代目の勝美さんにバトンを引き継いでいます。

普通のスーパーなどではまずお目にかかることはない大久保醸造店の醤油・味噌ですが、それもそのはず、ここで作られた醤油・味噌はほとんどが全国各地の名だたる料理店へと出荷されているのです。

「青森の大豆は福士武造さん」などと個人名の挙がる厳選された原料

塩は沖縄のシママースを使用

著名な料理人や料理研究家からも絶大な支持を集める大久保醸造店の醤油・味噌造りの根底にあるのは徹底したこだわりです。

「国産大豆」というレベルではなく、「誰が作ったどこでどうやって作った大豆」と生産者の顔が見えることまでこだわった原材料選び。
発酵に関わる有用な微生物以外の雑菌などを排除するために、床は常に綺麗に洗い上げられ、木桶には全て漆を塗り、蔵の壁や床下には何トンもの炭を埋め込んで湿気が溜まらないようにするなど、「そこまでやるのか」というほどの徹底ぶり。

とにかくきれいに、そして整頓された様子が印象的でした

微生物の力を借りながらじっくり発酵を進める部分はしっかりと時間をかけ、一方で効率化できる部分や機械を導入すべきところは思い切って変えていく。
変えるべき部分を大胆に変えていけるのは、絶対に変えられない軸がしっかりとしているからこそなのだろうと、大久保さんのお話を伺っていると強く感じます。

安心で安全でそして美味しいものを作るというシンプルな目的に沿うのか？沿わないのか？ということを常に自問し続けているのでしょう。

材料を加工しながら下へ下へと落として工程を進めていく効率的な設計も大久保さんの考案

あくまでも主役は微生物。その働きを最大限活かすためにできることを全てやるのが大久保醸造店流。

「最近の食品はとにかく過剰調味。そして何でも甘くすれば美味しくなると勘違いしている。」

何度となく大久保さんから出てきたセリフです。

そんな大久保さんの作る醤油・味噌は、素材が本来持っている旨さが余すところなく引き出された本当の美味しさを教えてくれます。